Перший тернопільський музей був офіційно відкритий 13 квітня 1913 року. Називався він «Muzeum Podolski Towarzystwa Szkoly Ludowej». Збирання експонатів майбутнього музею розпоча­лося ще у 1907 році. Згідно інформації вчених, експозиція первинного музею була розміщена у чоти­рьох невеликих кімнатах.

Збірка поділялася на вісім розділів: 1. Ар­хеологія, 2. Кераміка, 3. Зброя, 4. Етнографія, 5. Мистецтво, 6. Ну­мізматика і Сфрагістика, 7. Природа, 8. Карти. Малюнки. Рукопи­си.

Загальна кількість експонатів перед Першою світовою війною сягала біля 10 тис. номерів. Збірка нумізматики складала 6 тис. ек­земплярів (монети часів польської династії П’ястів; брактеати XII- XIII ст.; колекції монет стародавнього Риму у кількості 44 екземп­лярів, що були знайдені на Західному Поділлі і на Буковині; серед­ньовічні чеські, польські монети, окремі з яких були, за визначен­ням Гуттен Чапського, унікальні тощо).

Серед експонатів значна була колекція писанок - 332 екземпляри, зібрані у межиріччі Бугу і Прута, зокрема, у Гуцульщині, Галичині, Схід­ній Україні. Особливу групу складала колекція зброї та споряджен­ня вершника. До неї входили 4 ятагани, турецькі латунні стремена (останні походили з села Полівці), 4 пістолі та револьвер з часів повстання 1863 року.

Зі старого фотоальбому організації "Т.S.L." можна побачити ряд музейних експонатів. Зокрема, шафу з старою порцеляною, килимок із заводу пані Пауліни Мандловей з Тернополя, старовинний годинник. Також була дерев'яна лопата, яку знайшли під час розкопок у Великій Березовиці та метеорит, який впав у селі Бобулинці, що на Бучаччині. Вага метеориту була 1918 грам.

На початку Першої світової війни Тарнопіль окупувала російська армія й у 1915 р. музейна збірка була варварськи пограбована: частина експонатів спакована в ящики і відправлена у Росію, де і знаходилася до 1929 р., а решта - розкрадена або побита солдатами на місці, зокре­ма, кераміка і порцеляна.